在本季的季后赛征程中，克利夫兰骑士队止步于东部决赛，未能更进一步。整个季后赛期间，骑士队的战绩定格在8胜10负，这一成绩虽然勉强达到了进入分区决赛的标准，但依然显得格外尴尬。正如随队记者沃顿所言，这已经是打进分区决赛的最低标准了！如果少赢一场，就无缘东决；多输一场，同样无法晋级。这样的结果让许多球迷感到失望和无奈。
在东部决赛的舞台上，骑士队的表现明显不如纽约尼克斯队。无论是战术安排还是临场应变，主教练阿特金森都显得力不从心，与此前执教时的水平相比，差距尤为明显。赛后，阿特金森只是机械地笑着，试图用一些无关痛痒的借口来搪塞媒体的提问，这种态度显然难以让人信服。而在换人调整方面，阿特金森的决策更是令人费解，他让布伦森不断针对哈登进行单打，却始终没有带来任何实质性的改变。对此，追梦格林毫不客气地指出，这种做法在勇士队是完全不可接受的，因为在那里，没有人会给予库里这么多单打的机会。
与此同时，关于詹姆斯·哈登的未来，似乎也有了初步的结论。骑士队刚刚结束季后赛不到12个小时，就已经开始着手筹划接下来的重要事宜。首先是关于哈登的续约问题，他极有可能选择降薪留队，毕竟他的表现已经赢得了球队内部的一致认可。其次，备受争议的主教练阿特金森正逐渐进入下课倒计时。
今年季后赛中，哈登的表现引发了诸多讨论。他在常规赛场均贡献19.2分、5.1个篮板和5.5次助攻，看似数据亮眼，但在关键的三轮系列赛中，尤其是在生死战中，他的表现却大打折扣。场均仅能得到13分、5个篮板和4次助攻，两项命中率更是低至26%和5.9%。这样的数据显然无法满足球队对核心球员的期待。然而，正如米切尔所说，哈登只用了短短三个月的时间，就将球队带到了前所未有的高度。他相信，只要哈登继续留在队中，球队就有能力走得更远。外界忽略了哈登的领导力和他的伟大之处，这是值得重新审视的。
值得一提的是，哈登在下赛季拥有价值4230万美元的球员选项，但截止到7月11日之前，只有1330万美元是部分保障的。这意味着骑士队在处理哈登的合同上仍有多种选择。第一种方案是通过延伸买断的方式，将薪资分摊到三年内支付，这样球队最多可以腾出3800万美元的薪资空间，从而具备足够的竞争力去争取勒布朗·詹姆斯。第二种方案是欢迎哈登执行球员选项，然后在赛季中期将其送走。一旦执行球员选项，意味着球队只能在本赛季中期交易哈登，而无法等到明年夏天再做决定。考虑到哈登过往职业生涯中表现出的缺乏安全感，这种做法显然不太现实。第三种方案则是降薪续约，以时间换取空间。
据随队记者沃顿透露，当初哈登加盟骑士时，双方就已经就续约问题达成了一致，这与季后赛的表现并无直接关系。此外，骑士队非常重视自身在球员中的形象，因此这一决定并不令人意外。根据此前薪资专家的分析，哈登大概率还能获得一份为期两年、总金额为6500万美元的合同。但如果参考他在季后赛中几场生死战的表现，他已经无力扛起输出或分担核心压力的重任。因此，更为合理的薪资水平应该是在均薪2500万至2800万美元之间，这样不仅可以为骑士队腾出超过1500万美元的薪资空间，还有助于提升球队的整体实力。
在最新一期的《Get up》节目中，名记温德霍斯特也确认，他掌握的消息是，哈登将拒绝执行球员选项，并与骑士签下一份更加友好的合同，帮助球队将总薪资控制在奢侈税以下。此举不仅有助于球队在未来追求字母哥和老詹等顶级球星，也为管理层提供了更大的操作空间。与此同时，阿特金森的未来也变得扑朔迷离。
阿特金森在东部决赛中的执教能力遭到广泛质疑。在G1比赛中，他手握四个暂停，却眼睁睁地看着布伦森连续点名哈登，最终完成22分的大逆转。而在前两轮系列赛中，他过度依赖哈登的出场时间，导致其体能耗尽，影响了球队的整体节奏。此外，他对角色球员的使用方式也引发了不少不满，这些都成为他被解雇的潜在原因。
对于哈登而言，他坦言自己感觉球队的实力比尼克斯更强，但却未能在比赛中发挥出应有的水平。米切尔也表示，G1被逆转的经历让人感到非常难受，虽然能够打进东部决赛听起来不错，但实际过程却充满了艰难与挑战。
克里夫兰当地的主持人在ESPN播客节目中透露，随着基德与独行侠分道扬镳，骑士队已经开始认真考虑将他视为接替阿特金森的人选。这一说法也得到了一些消息人士的认可。更重要的是，如果詹姆斯能够在下赛季回归骑士，基德与他的关系非常好，这无疑为骑士争取老詹提供了极大的助力。
美媒《NBA Central》报道确认，休赛期骑士队预计会认真考虑用基德替换阿特金森的可能性。相较于阿特金森，基德作为助教曾帮助湖人夺得总冠军，作为主教练也曾带领独行侠闯入总决赛，他的临场指挥能力和掌控巨星的能力远超阿特金森。此外，基德与詹姆斯以及字母哥的关系都非常良好，这或许将成为骑士休赛期真正的转机。
骑士队以8胜10负的战绩结束了本赛季的季后赛征程，尽管过程充满艰辛，但结果依然令人遗憾。这套阵容框架距离总冠军的目标还有很长的路要走，如果骑士希望在下赛季有所突破，更换主教练几乎是不可避免的选择。同时，四巨头的阵容也可能需要进行相应的调整，以确保球队能够在竞争激烈的联盟中脱颖而出。
