在西部决赛的首场比赛中，所有的视线几乎都被维克托·文班亚马所吸引——这位年轻天才的每一次触球都引发了观众的热烈欢呼。然而，在比赛进行到关键时刻，迪伦·哈珀却以一场令人瞩目的表现，成功地将人们的注意力从文班亚马身上转移过来。这位来自罗格斯大学的新秀球员在整个赛季以及前两轮季后赛中，一直作为替补角色默默等待机会。而这一次，由于德阿隆·福克斯因脚踝受伤无法出战，他被临时推上了首发的位置。尽管面对的是卫冕冠军球队，哈珀依旧交出了令人惊叹的数据：24分、11个篮板、6次助攻以及7次抢断，全面展现了他在进攻与防守两端的出色能力。
马刺队对哈珀的培养可谓充满耐心与远见。在常规赛期间，他每场平均出场时间仅为22分钟，而在季后赛前两轮也仅仅增加到了25分钟左右。这种谨慎的使用方式，正是为了确保他的成长节奏不会被打乱。而在这场关键的G1比赛中，他们的耐心终于得到了回报。比数据更令人震撼的是一个并未得分的回合——在比赛即将结束的最后45秒，双方比分战成97平，哈珀在左翼接到球时，进攻时间只剩下短短5秒钟。他首先尝试了底线突破，却被阿杰·米切尔成功封堵。在变向过程中，他一度踉跄失衡，但就在倒地之前，他依然牢牢控制住了球权；起身之后，他迅速将球传出，但传球被对手干扰，他再次夺回球权，并在面对米切尔的扑抢时，凭借顽强的意志力将球扛过对方，最终在0.5秒的时间内勉强出手，并且成功造成了切特·霍姆格伦的犯规。这记投篮几乎命中，展现了他在高压环境下的冷静与勇气。
这种在高速对抗中展现出的出色身体控制力，贯穿了哈珀整晚的比赛。无论是关键的上篮还是精准的分球，他都表现得游刃有余。当文班亚马用一记库里式的三分球终结加时赛时，哈珀早已通过自己的防守强度和篮板拼抢，为球队的胜利奠定了坚实的基础。马刺队所坚持的“耐心培养”模式，正在逐渐结出果实，而迪伦·哈珀，或许正站在成为一位全明星球员的道路上。
